Philipp Melanchthon

Philipp Melanchthon, fils de l’armurier et forgeron Georg Schwartzerdt et de sa femme Barbara, née Reuter, naquit le 16 février 1497 à Bretten. Philipp Schwartzerdt (Melan-chthon est la version hellénisée de son nom de famille qui veut dire: terre noire) était humaniste, réformateur, savant universel et le collaborateur le plus proche de Martin Luther. Dès l’âge de 12 ans, il étudia à l’université de Heidelberg et poursuivit ses études à Tübingen. En 1518, il fut nommé professeur de grec à l’université de Wittenberg.

Dès son arrivée, il entra en contact avec Martin Luther, qui l’orienta vers la théologie de la Réformation, et dont il devint l’ami.

En tant qu’ expert de grec, Melanchthon contribua de façon décisive à la traduction de l’Ecriture Sainte vers l’allemand.

Comme il avait le statut de proscrit, Luther n’eut pas le droit de participer aux négociations avec les représentants de l’Empire; c’est ainsi que Melanchthon devint le porte-parole officiel de la théologie de la Réformation luthérienne pendant les diètes et les discussions théologiques.

Melanchthon rédigea des écrits confessionnels de la Réformation qui revêtent une grande importance: "Loci communes" (1521), premier texte dogmatique de la Réformation et la «Confession d’Augsbourg» (1530), texte central de l’Église protestante luthérienne jusqu’à nos jours. Lors des discussions avec les représentants catholiques, Melanchthon essaya toujours de maintenir l’unité de l’Église — sur la base des idées luthériennes. Pour cette raison, il est aujourd’hui considéré comme «´l’un des pères du dialogue œcuménique».

Parallèlement à ses écrits théologiques, il a également composé un grand nombre de grammaires et de manuels pour la quasi-totalité des disciplines connues à l’époque, et il a traduit vers l’allemand les grands auteurs de l’Antiquité. Grâce à ses livres parus en maintes éditions ainsi qu’à ses règlements régissant le fonctionnement des écoles et des universités, il a, dès les derniers jours de sa vie, acquis le titre «Praeceptor Germaniae» (professeur de l’Allemagne). Il entretint une correspondance intense et régulière (plus de 11.000 lettres ont été conservées) avec d’éminents intellectuels européens, et sut attirer un grand nombre de disciples. Ainsi, il acquit la réputation d’un «Praeceptor Europae» (professeur de l’Europe). Il mourut le 19 avril 1560 à Wittenberg, et fut enterré aux côtés de Martin Luther dans la Schlosskirche (église du château) de Wittenberg.